Beschrijving

Verbeelding van het onzichtbare onderzoekt hoe de vrijmetselarij gedurende ongeveer drie eeuwen is voorgesteld en geïnterpreteerd in de samenleving. Anton van de Sande richt zich vooral op de beeldvorming rondom deze besloten broederschap en laat zien hoe mythen, symboliek en publieke percepties zijn ontstaan en veranderd door de tijd heen.

Het boek beschrijft hoe de vrijmetselarij vanaf haar ontstaan in de achttiende eeuw zowel fascinatie als wantrouwen heeft opgeroepen. Enerzijds werd de beweging gezien als een intellectueel en moreel genootschap dat zich richtte op persoonlijke ontwikkeling, ethiek en broederschap. Anderzijds ontstonden er complottheorieën en negatieve stereotypen doordat het genootschap een gesloten karakter had en veel rituelen en symbolen niet openbaar waren.

Van de Sande laat zien hoe kunst, literatuur en populaire cultuur een rol hebben gespeeld bij het vormen van deze beelden. Daarbij wordt duidelijk dat de perceptie van de vrijmetselarij vaak meer zegt over maatschappelijke angsten en verwachtingen dan over de organisatie zelf.

Het boek biedt daarmee vooral een cultuurhistorische analyse van hoe geheime genootschappen worden voorgesteld en begrepen. Tegelijk laat het zien hoe verbeelding, symboliek en publieke opinie samen bepalen hoe zulke organisaties in de geschiedenis worden geplaatst.