Beschrijving

Mesmerisme van Robert Darnton is een cultuurhistorische studie over de opkomst en invloed van het mesmerisme in het achttiende-eeuwse Frankrijk. Centraal staat de figuur Franz Anton Mesmer, een arts die beweerde dat ziekten konden worden genezen door middel van een onzichtbare kracht die hij “dierlijk magnetisme” noemde. Zijn ideeën trokken veel aandacht en veroorzaakten zowel enthousiasme als felle kritiek binnen wetenschappelijke en maatschappelijke kringen.

Darnton gebruikt deze geschiedenis om een breder beeld te schetsen van de intellectuele cultuur aan het einde van de Verlichting. Hij laat zien hoe de populariteit van het mesmerisme samenhing met sociale spanningen, veranderende opvattingen over wetenschap en de groeiende kloof tussen officiële wetenschap en populaire overtuigingen. Daarbij wordt duidelijk hoe irrationele ideeën juist konden floreren in een tijd die bekendstaat om haar nadruk op rede en rationaliteit.

Het boek laat ook zien hoe publieke opinie, salons en pamfletten een rol speelden bij de verspreiding van nieuwe ideeën. Hierdoor ontstaat een levendig beeld van de Franse samenleving vlak voor de Revolutie.

Dit werk is vooral interessant voor lezers met belangstelling voor geschiedenis, wetenschapsgeschiedenis en de cultuur van de Verlichting.