Beschrijving

De roman draait om Jim Graham, een tiener die samen met zijn ouders in het internationale deel van Shanghai woont vlak voordat de oorlog daar uitbreekt. Hun leven verandert drastisch wanneer de Japanners de stad binnenvallen en het veilige, betrekkelijke comfort van hun villa abrupt eindigt. Tijdens de invasie raakt Jim zijn ouders kwijt in de chaos van bombardementen en evacuaties, en vanaf dat moment moet hij zien te overleven als een wees in een door oorlog verwoest kamp. In het Jappenkamp, omringd door gevangenen en oorlogsslachtoffers, wordt Jim gedwongen zijn jeugd en onschuld achter zich te laten. Hij leert zich aan te passen aan een harde, onvoorspelbare realiteit waarin voedsel, hoop en menselijke waardigheid schaars zijn. Zijn herinneringen aan zijn vroegere leven vermengen zich met de gruizige ervaring van ontbering, waardoor het verhaal enerzijds een intens persoonlijk portret wordt van een jongen die probeert mens te blijven te midden van waanzin, en anderzijds een aangrijpend tijdsbeeld van de impact van oorlog op onschuldige levens.