Beschrijving

Henri, de hoofdpersoon, is een slimme maar werkschuwe jongeman. Hij leeft van zijn charme en zijn vermogen om anderen voor zich te winnen. Zonder geld of werk weet hij zich binnen te dringen in het huis van de welgestelde familie Vernet, waar hij al snel als een soort vriend en gast wordt beschouwd. Zijn vlotte manieren en luchtige aanwezigheid maken hem aantrekkelijk, terwijl hij ondertussen geen enkele verantwoordelijkheid op zich neemt. Langzaam wordt duidelijk dat Henri een uitvreter is: iemand die zich voedt op de gastvrijheid en goedheid van anderen. Hij profiteert schaamteloos van de gastvrijheid van de Vernets en weet met vleierijen en slimme opmerkingen elke verdenking te ontwapenen. De familie voelt zich gevleid door zijn aandacht en laat zich gemakkelijk meeslepen door zijn aanwezigheid, zonder goed te beseffen hoe weinig hij werkelijk teruggeeft. Met subtiele ironie en scherpe observaties schetst Renard een satire op de kleinburgerlijke samenleving. Hij laat zien hoe gemakkelijk goede bedoelingen en sociale beleefdheid misbruikt kunnen worden door een opportunist die de kunst van het profiteren tot in de puntjes beheerst. Het verhaal is tegelijk humoristisch en kritisch: een portret van een parasiet én een spiegel voor de bourgeoisie die zich zo graag laat vleien.