Beschrijving

De mystieke vrouw onderzoekt de positie van vrouwen in de naoorlogse samenleving en richt zich vooral op de sociale en psychologische belemmeringen die hen ervan weerhouden zichzelf volledig te ontplooien. Friedan begint met het beschrijven van wat zij de “probleemloze probleem van de vrouw” noemt — de schijnbare tevredenheid van veel huisvrouwen die, ondanks comfort en materiële zekerheid, een gevoel van leegte, zinloosheid en gebrek aan eigenwaarde ervaren. Aan de hand van interviews, observaties en theoretische reflecties toont ze hoe culturele verwachtingen rond vrouwelijkheid de ambities en identiteit van vrouwen beperken. In het tweede deel verdiept Friedan zich in de oorzaken van deze sociale belemmeringen. Ze analyseert hoe onderwijs, media, psychologie en het arbeidsleven bijdragen aan een systeem waarin de rol van de vrouw vooral wordt gezien als die van echtgenote en moeder. Door deze rollen te idealiseren, creëert de maatschappij een norm waar veel vrouwen niet aan voldoen maar wel naar worden geacht te streven, wat leidt tot frustratie en onderdrukking. Het slot van het boek richt zich op mogelijke wegen naar verandering. Friedan pleit voor echte gelijkheid — niet alleen formeel, maar ook in de dagelijkse praktijk van werk, gezin en persoonlijk leven. Ze roept op tot het herdefiniëren van vrouwelijke aspiraties en het doorbreken van stereotype rollen, en benadrukt het belang van onderwijs, economische onafhankelijkheid en zelfverwezenlijking. Dit werk werd een mijlpaal in de feministische beweging doordat het zowel vrouwen als mannen confronteerde met de beperkingen van traditionele sekserollen.