Beschrijving

De man zonder eigenschappen is een omvangrijke en filosofische modernistische roman van de Oostenrijkse schrijver Robert Musil, die speelt in Wenen rond 1913–1914, vlak voor de Eerste Wereldoorlog. Het is een roman van ideeën waarin de nadruk ligt op denken, reflectie en de complexiteit van het bestaan, meer dan op een traditioneel verhaal met actie of een duidelijk plot.

De hoofdpersoon is Ulrich, een 32-jarige wiskundige die worstelt met de vraag wat het betekent om te leven en een “man met eigenschappen” te zijn. Hij lijdt aan een existentiële twijfel, voelt zich ambivalent tegenover morele normen en observeert de wereld met ironische afstand. Ulrich raakt betrokken bij de zogeheten “Parallelactie”, een comité dat een groots keizerlijk jubileum wil organiseren, wat symbool staat voor de zinloosheid en bureaucratische leegheid van de society rond hem.

Het boek is rijk aan filosofische overdenkingen over moraal, identiteit, liefde en de menselijke conditie, en presenteert een brede cast van personages die samen het beeld geven van een samenleving die ten onder gaat aan haar interne tegenstrijdigheden. Het werk bleef onvoltooid omdat Musil stierf voordat hij het kon afronden, wat past bij de open, fragmentarische stijl van de roman zelf.