Beschrijving

In dit boek wordt het leven getekend van de Franse schrijver en satiricus Nicolas‑François de Neufchâteau Chamfort (1741-1794), bekend om zijn scherpzinnige observaties, geestige en vaak cynische maximes en de turbulente jaren waarin hij leefde: de vooravond van de Revolutie, de Franse samenleving, de salons en de politieke schijnwerpers. Arnaud brengt Chamfort’s persoonlijke achtergrond in beeld — zijn afkomst, ambitie, relaties met machtigen — én hoe hij zich ontwikkelde tot een figuur die zowel bewonderd als controversieel was.

Het boek beschrijft vervolgens de periode van Chamfort’s literaire productie: zijn bijdragen aan de Franse literatuur, de bloem van zijn maximes, anekdotes en dialogen die tot op de dag van vandaag onthouden worden. Er is tevens aandacht voor zijn maatschappelijke positie — zowel als buitenstaander als insider — en hoe zijn scherpe pen hem zowel populariteit als vijanden bracht. De biografie bevat in het tweede deel bovendien zeventig nooit eerder gepubliceerde of herdrukte uitspraken, maximes en dialogen van Chamfort, waardoor de lezer direct wordt geconfronteerd met zijn geest en stijl.

Tot slot reflecteert het boek op Chamfort’s nalatenschap: hoe zijn kort en soms stormachtig leven past in de Franse literatuurgeschiedenis, hoe zijn ironie en maatschappelijke kritiek resoneren in latere tijden, en hoe zijn werk blijft intrigeren vanwege de combinatie van elegantie, scherpte en maatschappelijk engagement. Voor liefhebbers van literaire biografieën, de Franse Verlichting en de kunst van het aphorisme is dit boek een waardevolle en rijke bron.