Beschrijving

Het boek Johan Maurits van Nassau-Siegen 1604-1679: A Humanist Prince in Europe and Brazil is een bundel essays, samengesteld ter gelegenheid van de 300e sterfdag van Johan Maurits. Het schetst een veelzijdig beeld van de prins als militair leider, bestuurder en cultureel mecenas, zowel in Europa als in de Nederlandse kolonie Brazilië. De bijdragen onderzoeken zijn persoonlijke achtergrond, zijn humanistische opvoeding en zijn ambities om kunst, wetenschap en architectuur te bevorderen.

In het Europese deel ligt de nadruk op Johan Maurits’ rol als bouwer en verzamelaar, onder andere in Den Haag en Kleef, en zijn functie als stadhouder in Brandenburg. In het Braziliaanse deel wordt zijn gouverneurschap (1636–1644) beschreven: hij moderniseerde bestuur en infrastructuur, liet steden zoals Mauritsstad aanleggen en probeerde een relatief tolerante bestuursstijl te voeren. Deze periode markeerde ook de piek van de Nederlandse aanwezigheid in Zuid-Amerika.

Een belangrijk thema in de bundel is zijn stimulans voor wetenschap en kunst. Johan Maurits haalde kunstenaars en onderzoekers naar Brazilië, zoals Frans Post en Albert Eckhout, die unieke visuele documenten van het landschap en de bevolking maakten, en natuuronderzoekers als Georg Marggraf en Willem Piso, die de Historia Naturalis Brasiliae samenstelden. Zo presenteert het boek hem als een figuur die militaire en bestuurlijke macht wist te verbinden met een brede culturele en wetenschappelijke visie, en die blijvende sporen naliet in zowel de Oude als de Nieuwe Wereld.