Beschrijving

In Over gedrag onderzoekt Skinner vanuit de gedragspsychologie hoe menselijk gedrag kan worden begrepen, beïnvloed en gestuurd. Hij gaat uit van de stelling dat externe omgevingsversterkers — beloningen, straffen, conditionering — een veel grotere rol spelen in ons handelen dan innerlijke intenties of bewuste vrije wil. Het boek biedt een heldere uiteenzetting van de principes van het behaviorisme en laat zien hoe gedrag kan worden geanalyseerd in termen van stimulus-responsrelaties.

Vervolgens behandelt Skinner hoe deze inzichten kunnen worden toegepast: in opvoeding, onderwijs, therapie en maatschappelijke organisatie. Hij bespreekt onder meer hoe een omgeving zo kan worden ingericht dat gewenst gedrag wordt bevorderd en ongewenst gedrag wordt ontmoedigd — niet door moraliserende uitspraken, maar door het veranderen van de condities waaronder gedrag plaatsvindt.

Ten slotte reflecteert het werk impliciet op de ethische en filosofische implicaties van deze kijk op gedrag: wat betekent het wanneer vrijheid en verantwoordelijkheid worden gezien als relatief ondergeschikt aan omgevingsinvloeden? Het boek sluit daarmee aan bij grotere vragen over mensbeeld, autonomie en maatschappelijke verandering — en nodigt uit tot kritische beschouwing van hoe wij ons eigen gedrag en dat van anderen begrijpen.